最近の道の駅を見て、違和感を覚えることはありませんか？立派なレストラン、充実したお土産コーナー、インスタ映えするオシャレな建物...。確かに魅力的ですが、ちょっと待ってください。
道の駅が「観光スポット」や「グルメ施設」として扱われることに、私は強い危機感を抱いています。なぜなら、道の駅には法的に定められた「基本機能」があり、それが軽視されつつあるからです。
図書館で例えてみよう
分かりやすく図書館で考えてみましょう。
図書館の本質的機能は「本を置くこと」です。これがなければ図書館ではありません。その上で、椅子やテーブル、最近ではカフェコーナーなどが追加されることもあります。
でも、もし図書館が「本はないけど、オシャレなカフェがあります！」と宣伝していたらどうでしょう？それはもはや図書館ではありませんよね。
道の駅でも同じことが起きています。
道の駅の「3つの機能」とは何か
国土交通省によると、道の駅には3つの基本機能があります：
【第一の機能】休憩機能
24時間利用可能で無料の駐車場
清潔なトイレ（24時間利用可能）
ドライバーが安全に休憩できる環境
これは図書館でいう「本を置くこと」と同じです。道の駅の存在理由そのものです。
【第二の機能】情報発信機能
道路情報や地域の歴史・文化の案内
名産品や観光地の紹介
地域との交流拠点
これは図書館でいう「椅子やテーブル」のように、休憩機能を支える重要な機能です。
【第三の機能】地域の連携機能
地域間の交流促進
まちづくりの拠点
地域活性化の核となる役割
これらの機能が組み合わさって初めて「道の駅」として成立するのです。
本末転倒が起きている
ところが現実はどうでしょうか？
本来あるべき姿：
メイン：休憩機能（基本）
サポート：情報発信機能・地域連携機能
付加価値：商業施設
現実の扱われ方：
メイン：商業機能（レストラン・物産館）
サブ：観光スポット
おまけ：休憩機能
これは図書館が「カフェメイン、本はおまけ」になっているようなものです。
商業主義の危険性
商業機能が中心になると、経済合理性が優先されます：
「赤字の道の駅は廃止しよう」
「買い物しない客は迷惑」
「営業時間外は休憩施設も閉鎖」
でも、ちょっと待ってください。これらの論理を図書館に当てはめてみてください：
「利用者の少ない図書館は廃止しよう」
「本を借りない客は迷惑」
おかしいですよね？図書館の価値は経済的な収益では測れません。道の駅の休憩機能も同じです。
なぜ休憩機能が必要なのか
休憩機能は単なるサービスではありません。交通安全という公共の利益に直結する重要な機能です：
疲労運転による事故の防止
高齢者や女性ドライバーの安心・安全
長距離ドライブの支援
24時間いつでも安心して立ち寄れる場所の確保
これらは「採算が取れるかどうか」で判断すべきものではありません。消防署や警察署と同じく、社会インフラとして必要だから存在するのです。
私たちが取り戻すべきもの
道の駅を利用する時、こんな思いをしたことはありませんか？
「買い物しないと申し訳ない」
「長時間休憩していると迷惑かも」
「仮眠を取るのは悪いことなのかな」
でも、これらは全て間違いです。あなたには堂々と休憩する権利があります。それが道の駅の本来の目的なのですから。
商業機能を否定するわけではない
誤解しないでください。レストランや物産館が悪いと言っているわけではありません。地域活性化や観光振興に貢献する素晴らしい取り組みです。
問題は、これらが「メイン」になってしまい、本来の基本機能である休憩機能が軽視されることです。
付加機能がどれだけ充実していても、基本機能を失ったら、それはもう道の駅ではありません。
私たちにできること
道の駅の本来の価値を取り戻すために、私たちにできることがあります：
利用者として：
疲れたら遠慮なく休憩する
買い物をしなくても堂々と利用する
道の駅は「休憩のための公共施設」だと認識する
地域住民として：
道の駅の商業的成功だけでなく、休憩機能の維持を重視する
「赤字だから廃止」ではなく「公共インフラとして必要」という視点を持つ
政策への関心として：
道の駅の評価基準が商業的成功に偏っていないかチェックする
本来の設置目的が維持されているか注目する
まとめ：道の駅の本質を見失わないために
道の駅は「休憩機能」「情報発信機能」「地域連携機能」という3つの基本機能を持つ公共インフラです。
図書館から本を取り去ったら図書館でなくなるように、道の駅から休憩機能を取り去ったら、それはもう道の駅ではありません。
商業的な魅力も大切ですが、それは本来の機能があってこそのオプションです。本末転倒させてはいけません。
次に道の駅を利用する時は、豪華な施設に目を奪われる前に、「ここは疲れたドライバーのための安全な休憩場所なんだ」ということを思い出してください。
そして遠慮なく休憩してください。それこそが、道の駅を設置した本来の目的なのですから。
参考資料・根拠
国土交通省による道の駅の公式定義
道の駅は以下の3つの機能を持つ休憩施設として定義されています：
- 休憩機能：24時間利用可能な電話や清潔なトイレ、ゆったりした駐車場の基本施設
- 情報発信機能：道路情報や歴史・文化、名産品や観光地などを紹介する案内・交流機能
- 地域の連携機能：まちとまちが手を結んで活力ある地域づくりに取り組む機能
道の駅の設置基準（必須要件）
国土交通省が定める道の駅の基本要件：
- 24時間利用可能で、利用者が無料で利用できる十分な容量の駐車場
- 清潔で24時間利用可能なトイレ（身障者用も設置）
- 案内・サービス施設（原則として案内人がいて、道路や地域の情報を親切に提供）
道の駅の法的位置づけ
道の駅は道路管理者（国土交通省、都道府県、市町村）と地域を代表する市町村・公益法人等が一体となって整備を行う公共施設です。平成5年（1993年）の制度創設以来、現在では全国で1040箇所に広がっています。
参考： - 国土交通省近畿地方整備局「道の駅とは」 - 国土交通省関東地方整備局「道の駅」案内 - 国土交通省「重点道の駅選定について」各年度報道発表資料
